Depuis l'invention de l'impression 3D en 1987, la technologie n'a cessé d'évoluer. Fin 2022, une nouvelle vague d'outils a bouleversé le secteur : les logiciels d'intelligence artificielle, à l'image de Midjourney pour le visuel ou de ChatGPT pour le texte. Il était logique que la modélisation 3D et l'IA finissent par se rencontrer.

Un contrôle qualité renforcé

Une petite erreur de fabrication peut avoir des conséquences importantes selon l'usage de la pièce imprimée. En associant l'IA à l'impression 3D, il devient possible de détecter des anomalies avant même le lancement de l'impression, puis de surveiller en continu des paramètres comme la température, la pression ou la vitesse pour corriger toute dérive en cours de fabrication.

Un design plus accessible

La maîtrise des logiciels de CAO et de découpe (slicers) reste un frein à l'usage de l'impression 3D. Des outils d'IA permettent désormais de générer des designs à partir de simples instructions textuelles, ce qui abaisse la barrière technique à l'entrée pour les particuliers comme pour les professionnels.

Des paramètres mieux ajustés

Réussir une impression suppose d'ajuster une dizaine de paramètres, de la densité de remplissage à la hauteur de couche. Les IA analysent ces réglages pour identifier les points à améliorer : parfois de petits ajustements, comme l'adhésion des couches, parfois des changements plus notables.

Des délais et des coûts réduits

L'entreprise londonienne Ai Build illustre ce potentiel : elle a développé un robot d'impression 3D doté de caméras qui analysent la fabrication en temps réel et ajustent le programme en conséquence. Ce procédé aurait permis de diviser par deux les délais de production, et de ramener le coût d'un projet type à 185 dollars contre environ 31 000 dollars avec une méthode traditionnelle, selon l'entreprise.

Plusieurs logiciels sur le marché

Plusieurs outils se sont positionnés sur ce créneau. InThinker, développé par Trevor Haas et Matt Milanek, propose des fichiers d'étalonnage préconfigurés et affinés à partir des retours d'utilisateurs. PrintSys.ai teste virtuellement les modèles avant impression et propose des corrections, ainsi qu'une estimation des coûts et des marges. Obico.io, anciennement connu sous le nom de The Spaghetti Detective, surveille les impressions à distance et alerte l'utilisateur en cas d'erreur : plus d'un million d'erreurs auraient été détectées depuis son lancement, selon ses fondateurs. AiSync, développé par Ai Build, promet pour sa part une réduction des délais de production pouvant atteindre 86 %, selon les retours clients cités par l'éditeur.