Un nouveau record s'est inscrit au Livre Guinness : Dennis Freiburg a conçu un vélo à assistance électrique baptisé Freicycle, le plus léger au monde, avec un poids de seulement 6,872 kg. L'impression 3D a joué un rôle central dans cette prouesse : plusieurs pièces du vélo ont été imprimées en 3D, à la fois pour réduire le poids et pour fabriquer des pièces qui n'existaient pas encore sur le marché. Le projet a demandé plus d'un an de travail et environ 10 000 euros.
Des pièces imprimées en 3D pour réduire le poids
Le Freicycle s'inspire du vélo Merida Scultura et utilise autant que possible la fibre de carbone (roues, guidon, pédalier) pour alléger la structure. Les autres pièces ont été imprimées en 3D. Pour le moteur, difficile à alléger, Dennis Freiburg s'est tourné vers un mouvement à friction inspiré d'un moteur d'hélicoptère miniature, qui délivre malgré tout une puissance de 600 watts. La batterie, d'une capacité de 137 Wh, offre une autonomie de 19 à 35 km ; elle est logée dans une gourde en métal léger, maintenue par un porte-bidon imprimé en 3D et actionnée par un simple bouton sur la gourde.
Un vélo capable de 48 km/h
Grâce à son poids réduit, le Freicycle peut atteindre 48 km/h. « Beaucoup de gens ne croient pas qu'il s'agit d'un vélo électrique », a expliqué Dennis Freiburg. « Ils n'arrêtent pas de le soupeser et de le lever, ils sont vraiment étonnés par sa légèreté. »
Le vélo électrique, un moyen de transport en plein essor
En ville, le vélo électrique se déplace en moyenne à 19 km/h, plus vite qu'une voiture (18 km/h), un bus (17 km/h) ou un vélo classique (15 km/h). Il est aussi économique : sa consommation d'énergie serait environ 8 fois inférieure à celle d'un scooter et jusqu'à 70 fois inférieure à celle d'une voiture, pour un coût de recharge de l'ordre de quelques centimes d'euro tous les 100 km. Enfin, sans tenir compte de sa fabrication, le vélo électrique ne produit ni polluants ni gaz à effet de serre à l'usage.