La Chine prévoit de construire, sur le plateau tibétain, un barrage hydroélectrique de 180 mètres de haut sans aucune main-d'œuvre humaine, grâce à une forme inhabituelle d'impression 3D. Le pays, déjà en tête des producteurs mondiaux d'électricité, ajouterait ainsi près de 5 milliards de kWh à sa production annuelle. L'inauguration était initialement prévue pour 2024.
Un chantier construit à 100 % par des engins autonomes
Avec une capacité de près de 5 milliards de kilowattheures par an, le barrage de Yanggu couvrirait les besoins en électricité de la province du Henan. Le principe n'est pas totalement inédit : un système robotique extrude déjà des formes de béton pour ériger des structures, comme pour l'immeuble de bureaux imprimé en 3D à Dubaï en 2020. Le projet de Yanggu va plus loin : au lieu d'un seul système robotique, un essaim d'engins de chantier différents (camions, bulldozers, rouleaux, excavatrices, finisseurs) fonctionnerait de façon totalement autonome, piloté par intelligence artificielle et sans opérateur à bord.
Une construction couche par couche
Selon l'article scientifique présentant le projet, le processus s'appuie sur deux systèmes : l'un dédié à la planification des opérations, l'autre à la construction proprement dite. Le système de planification découpe le chantier en couches successives, calcule les besoins en matériaux de remplissage puis définit les itinéraires de transport pour chaque engin impliqué. Les engins de construction réalisent ensuite le chantier couche après couche (excavation, transport et dépôt des matériaux), chacun équipé de capteurs qui vérifient le niveau de solidité atteint avant de passer à la couche suivante, ces données étant renvoyées en temps réel au système de planification.
La Chine poursuit ses expérimentations en construction 3D
Selon Liu Tianyun, scientifique en chef du projet, cette approche doit permettre d'épargner aux humains des travaux lourds et dangereux, de réduire le risque d'erreur et d'accélérer l'exécution grâce à un chantier fonctionnant en continu. À son achèvement, le barrage de Yanggu deviendrait la plus grande infrastructure imprimée en 3D au monde, mais ce ne serait pas une première pour la Chine, qui a déjà à son actif le plus grand pavillon imprimé en 3D et un pont rétractable imprimé en 3D à Shanghai. Pour comparaison, le barrage des Trois-Gorges, dans la province du Hubei, aurait produit environ 103,6 TWh d'électricité en 2021, bien plus que les 5 milliards de kWh annuels attendus à Yanggu, qui n'en resterait pas moins l'infrastructure la plus innovante de sa catégorie.
Nous ne construisons évidemment pas de barrages, mais nous accompagnons volontiers des projets à une échelle plus modeste : contactez Tech-Alsace.