Il existe plusieurs familles de technologies d'impression 3D, qui se distinguent par le matériau utilisé et le procédé de fabrication couche par couche.
Plastique : FDM et SLS
Le FDM (dépôt de fil fondu) est la technologie la plus répandue : un filament est fondu puis déposé couche par couche sur un plateau. C'est le procédé que nous utilisons couramment en atelier. Le SLS (frittage sélectif par laser) fonctionne différemment : un laser vient fritter une poudre plastique couche par couche, ce qui permet des géométries plus complexes sans support.
Métal : le DMLS
Le frittage laser direct de métal (DMLS) repose sur un principe proche du SLS : un laser fusionne une poudre métallique couche par couche. La pièce doit ensuite refroidir avant d'être manipulée.
Résine
Plusieurs procédés utilisent une résine liquide photosensible durcie par UV : la SLA (stéréolithographie), le DLP/LCD (une image UV est projetée sur toute la couche à la fois) et le Polyjet (dépôt et durcissement d'un liquide, comme une imprimante à jet d'encre). C'est la famille de technologies que nous utilisons pour nos impressions en résine.
Multicolore
Certaines imprimantes déposent une poudre couche par couche puis projettent un liant pigmenté pour obtenir directement un objet en couleur.
Quelle technologie pour quel besoin
Chaque technologie a ses forces et ses limites : précision, vitesse, coût, matériaux compatibles. C'est pour ça qu'il vaut mieux passer par un prestataire qui combine plusieurs procédés selon le besoin de chaque pièce, plutôt que de se limiter aux possibilités d'une seule machine achetée en propre.