L'impression 3D ouvre un très large champ de possibilités dès qu'il s'agit de modéliser, scanner ou fabriquer des pièces. De nombreux professionnels sous-estiment encore ce que cette technologie permet de produire concrètement. Tour d'horizon des principales catégories d'objets qu'elle permet de réaliser.

Les prototypes

Le premier brevet de la fabrication additive remonte aux années 1980. Utilisée depuis longtemps par l'industrie, l'impression 3D reste l'un des moyens les plus économiques de faire du prototypage rapide : là où les procédés classiques demandent des semaines, un prototype imprimé peut être obtenu en quelques heures, ce qui explique son adoption large par les entreprises.

Les maquettes

Dans le secteur de la construction, l'impression 3D est aussi utilisée pour réaliser des maquettes de bâtiments avec une précision et une résistance supérieures à celles obtenues en bois ou en mousse, tout en réduisant le temps et le coût de fabrication.

L'outillage

L'impression 3D permet également de produire de l'outillage, notamment des moules, y compris pour des formes complexes. Plusieurs marques ont adopté ce procédé pour concevoir leurs outillages : Nike, par exemple, a utilisé des imprimantes 3D pour fabriquer les moules de ses chaussures Springblades.

Des prothèses

Le secteur de la santé s'est largement emparé de cette technologie : une grande partie des appareils auditifs et des prothèses dentaires sont aujourd'hui fabriqués par impression 3D, un procédé qui permet de produire des pièces sur mesure adaptées à chaque patient et de réduire le coût de fabrication de prothèses auparavant onéreuses. Certains prototypes d'appareils auditifs peuvent être produits en 65 à 90 minutes.

Des aliments

L'impression 3D alimentaire s'appuie sur un principe proche du FDM : superposer des couches de matière pour lui donner une forme précise. La technologie ne crée pas la matière première, mais permet de la façonner avec précision : une piste intéressante pour la pâtisserie (pièces en sucre ou en chocolat) ou pour des plats personnalisés selon des besoins nutritionnels spécifiques.

Des vêtements et bien plus encore

La mode s'intéresse elle aussi à la fabrication additive pour créer des pièces uniques : robes, vestes, chaussures. Au-delà de ces exemples, l'impression 3D est également utilisée pour des murs de maison, des bijoux, des tissus biologiques, des objets de décoration, des œuvres d'art ou des figurines : la diversité des applications explique en grande partie le succès de cette technologie, portée par une fabrication rapide et des coûts compétitifs.