L'US Army a signé un contrat avec l'organisation ASTRO America pour la construction de ce qui doit devenir la plus grande imprimante 3D à métal jamais réalisée, capable de produire des carrosseries entières de véhicules militaires. Sa mise en service est prévue sous 14 mois.
Une machine hors norme
L'imprimante disposera d'un volume de construction de 9 144 x 6 096 x 3 658 mm et sera installée à Rock Island Arsenal, dans l'Illinois. ASTRO America pilote le projet aux côtés de sous-traitants tels que Siemens, Ingersoll Machine Tools et Meld Manufacturing. Une version plus petite, d'un volume de 914 x 1 219 x 1 524 mm, sera également installée au Detroit Arsenal.
Réduire les coûts et améliorer la sécurité
Rattachée au centre de gestion des véhicules terrestres de l'armée américaine (Ground Vehicle Systems Center, GVSC), l'imprimante doit permettre de produire de larges pièces destinées à l'entretien, l'optimisation et la fabrication de véhicules militaires, notamment des carrosseries monoblocs pensées pour réduire le poids, le coût de production et améliorer la sécurité des occupants. « Il existe de nombreuses pièces métalliques de grande taille dans l'inventaire de l'armée que l'on ne peut même pas imaginer produire par fabrication additive avec les imprimantes 3D disponibles actuellement », souligne Joseph Kott, responsable au GVSC.
Un outil pour la préparation opérationnelle
Au-delà des économies visées, l'armée met en avant l'apport de cette machine pour sa préparation opérationnelle, avec des délais d'entretien, de réparation et de production accélérés. Associée à l'unité du Detroit Arsenal Prototype Integration Facility, elle doit aussi soutenir des travaux de recherche sur l'optimisation des performances et de la sécurité des véhicules terrestres, ainsi que le développement de pièces de nouvelle génération.