L'entreprise Optomec a décroché un contrat d'un million de dollars auprès de l'armée de l'air américaine pour la réparation, par fabrication additive, de pièces de turbines de moteurs d'avions.
Les termes du contrat
L'accord prévoit l'utilisation de machines de production à grand volume pour restaurer des pièces comme les aubes de turbine en titane. Optomec doit aussi accompagner l'armée de l'air dans l'optimisation de son programme de maintenance, réparation et révision. Le marché mondial des services de réparation aéronautique, civile et militaire, est estimé à 50 milliards de dollars par an, une large part étant consacrée au remplacement pur et simple des pièces usées.
Réparer plutôt que remplacer
La solution d'Optomec restaure les pièces existantes au lieu de les remplacer, avec des économies pouvant atteindre 70 % selon l'entreprise. Elle réduit aussi la dépendance de l'armée de l'air à la chaîne d'approvisionnement mondiale, avec des délais de réparation plus courts et prévisibles. Le système sera installé à la base aérienne de Tinker, à Oklahoma City, où seront menés la remise à neuf des aubes de turbine et l'optimisation des réparations. Il inclut un système de traitement automatisé par lots en atmosphère contrôlée sans oxygène et un système de vision adaptative, capable d'effectuer des dizaines de milliers de réparations par an.
La technologie LENS
Une centaine de machines LENS/DED d'Optomec sont déjà utilisées dans l'aviation commerciale ; la technologie sera ici réservée à la réparation des appareils militaires. Le procédé, appelé « Directed Energy Deposition » (DED), projette de la poudre métallique concentrée dans un bain de fusion créé par un faisceau laser, reconstituant la pièce par apports successifs jusqu'à obtenir une structure dense et réparée.